認知機能が低下してもの忘れの頻度が多くなる状態を軽度認知障害（MCI）と呼びます。MCIは、健常な状態と認知症との中間段階を指します。認知症は進行性の症状ですが、MCIの段階であれば健常な状態に回復することが可能なため、早期発見と早期治療が極めて重要です。

軽度認知障害（MCI）は正常な状態への回復が期待できます

MCIとは、認知症ではないものの、健康な時と比べて認知機能が低下している状態です。日常生活に大きな支障はありませんが、そのまま放置すると認知症に進行するリスクがあります。

しかし、適切な予防を行うことで、再び健常な状態に戻る可能性があります。調査によると、MCIの状態にある方のうち、1年で5%〜15%が認知症へ進行する一方で、1年で16%〜41%は健常な状態に回復していることが判明しています。

認知症は一度発症すると根本的な治療が難しい進行性の症状ですが、MCIの段階であれば認知機能の回復が見込めます。「日常生活は送れているが、本人や家族がもの忘れを指摘することが多くなった」という状態は、一つのサインです。65歳以上の方の15%〜25%がMCIに該当するとされており、もの忘れが気になり始めたら早めの対策を検討しましょう。

軽度認知障害（MCI）を引き起こす主な原因と生活への影響

MCIの主な原因としては、アルツハイマー病や脳血管障害などが考えられます。特にアルツハイマー病は、アミロイドベータと呼ばれるタンパク質が脳に蓄積することで発症することが分かっています。

MCIの段階では、一人で問題なく日常生活を送ることが可能です。しかし、認知症へ進行してしまうと、食事・入浴・トイレといった基本的な動作のほか、家事や金銭管理にも支障が出始め、周囲の支援がなければ生活が困難な状態になってしまいます。

見逃してはいけないMCIの初期症状

以下の兆候がある場合、本人の自覚がなくてもMCIが進行している可能性があります。早期に適切な治療や認知機能トレーニングに取り組むことが、回復への近道となります。

• 何度も同じことを質問したり、同じ話を繰り返したりする
• 物の置き忘れや、探しものをする頻度が多くなった
• 慣れ親しんだ家事や作業に時間がかかるようになった
• これまで楽しんできた趣味や人付き合いを避けるようになった
• 外出を億劫に感じるようになる

加齢による「もの忘れ」と認知症・MCIの違い

MCIや認知症によるもの忘れには、直近の出来事であっても体験したこと自体を忘れてしまうという特徴があります。たとえば、食事をしたこと自体を忘れて「まだ食べていない」と催促するような言動が見られます。これらはMICや認知症には自覚症状がないのが大きな特徴です。

比較項目	認知症・MCIのもの忘れ	加齢によるもの忘れ
忘れる内容	体験したこと自体を忘れる（新しいことを覚えられない）	体験の一部分や細部を思い出せない（メニューを忘れる等）
本人の自覚	全く自覚がないことが多い	忘れていることに自覚がある

これらの違いをチェックすることで、診断や治療が必要な状態かどうかを判断する目安になります。すでにMICから認知症へ進行している場合でも、早期発見によって進行を遅らせることが可能ですので、違和感を覚えたら早めに医療機関を受診してください。

認知症への進行を防ぎ健康な脳を維持するための対策

MCIから認知症へ移行させないためには、日頃の生活習慣を見直すことが重要です。以下のステップを意識して生活に取り入れてみましょう。

当院では、もの忘れや認知症に関するご相談を受け付けております。ご本人だけでなく、ご家族からのご相談も可能です。お気軽にお問い合わせください。

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高橋医院（鷲宮）
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